Nel 1965, sulle alture di Sant’Ilario, il matematico Giovanni Francia fece realizzare la prima centrale termoelettrica ad energia solare al mondo (‘impianto a specchi piani puntuale’).

Era costituita da specchi di 81 cm di diametro che, opportunamente orientati, convogliavano il calore del sole verso una “caldaia”, la quale a sua volta creava energia e calore per riscaldare le serre. L’impianto funzionò regolarmente per diversi anni e pose Genova tra le prime città a dotarsi di un impianto tecnologicamente all’avanguardia per le energie sostenibili e rinnovabili.

Oggi l’impianto è in stato di incuria ma, nel tempo, la tecnologia è fiorita e maturata: sulla base di questo modello sono state realizzate centrali termosolari di grosse dimensioni a Fuentes de Andalucía (Siviglia, Spagna) e nel Deserto del Mojave in California (USA). L’impianto si trova all’interno della proprietà dell’Istituto Agrario B. Marsano.

Non ci troviamo in una ex-fabbrica o in un luogo ‘tipico’ dell’archeologia industriale. Ma questa è una materia altamente inter e multi disciplinare; e tra le materie che la compongono ci sono sicuramente Storia della Tecnologia e Storia delle Fonti di Energia che alimentavano macchine e impianti, edifici, città e villaggi operai, spazi sociali e luoghi di lavoro. Giovanni Francia ha studiato e modificato queste tecnologie e fonti di energia, con intuizioni visionarie, negli anni ’60 del 900: la sua figura si intreccia con questo mondo industriale e con la storia di una Genova Industriale che guardava all’estero, che contribuiva a livello internazionale con il suo fervore tecnologico e intellettuale. Cercava un’armonia tra scienza, natura e progresso. Studiava e inventava affinchè industrie e fabbriche alimentassero impianti, macchine e città con il termosolare, con energia rinnovabile e illimitata.

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